在2003年《魔兽争霸III：冰封王座》发售之后，暴雪娱乐正式宣布了《魔兽世界》的开发计划（之前已经秘密开发了数年之久）。

        早在2003年，暴雪就已经制作了一个《魔兽世界》官方资料站。从这个早期版本的网站中，我们能发现许多有关这款在后来享誉全球的网游霸主，在其最初设计阶段的某些不同之处。

        2003年时的《魔兽世界》，只有6个种族和6个职业，主要怪物不过13种，其中不少职业的定位和技能设置也与今天有极大的不同。艾泽拉斯世界各大陆的格局与面积也无法与如今同日而语。

六大种族

最初的《魔兽世界》只有六个玩家可选种族。联盟有人类、暗夜精灵和矮人；部落有兽人、牛头人和亡灵。此时的各种族的模型和材质许多保留了《魔兽争霸III》风格的痕迹。

六大职业

早期的《魔兽世界》只有六大职业，分别是猎人、术士、德鲁伊、战士、法师、和萨满祭司。而天赋系统在此时还压根没有设计出来。  

艾泽拉斯地图

　　最初的艾泽拉斯和后来45级内测阶段相比仍有较大区别。最早的艾泽拉斯虽然和后来一样按照小说的记载分为卡利姆多和东部王国两块大陆，但每块大 陆实际上都分为了三大区域。卡利姆多分为北卡利姆多、中卡利姆多和南卡利姆多；东部王国则分为洛丹伦、卡兹莫丹和艾泽拉斯。卡利姆多北中南三大区块的概念 在后来被淡化直至消失，不过东部国王的地理划分则一直保留至今。不过更直观的不同点是，两块大陆的形状都与后来有十分大的不同。