母早逝，父为塾师，幼从父识读，因家境贫寒，乃营小卖以补济，然坚持好学不辍。常向人借阅史籍之类书籍，尤喜读传奇小说，亦爱民间说唱弹词。1895年，陈天华随父迁县城，仍以提篮叫卖为生。

入省城岳麓书院，成绩名列前茅。其时，莅湘某令识其才，欲以女妻之，陈效法汉时霍去病“匈奴未灭，无以为家”，乃婉言谢绝，说：“国不安，吾不娶”（直至蹈海报国之时，终身未娶）。

陈天华以官费生被送日本留学，入弘文学院师范科。不久，逢沙俄企图侵占东北三省，拒俄事件发生，祖国正处主权沦丧境况，陈破手血书寄示湖南各学堂。先后撰写《猛回头》和《警世钟》两书，指出清朝政府已成为“洋人的朝廷”，号召全国各阶层民众团结起来，实行排满，“杀那洋鬼子”，在社会上产生强烈反响。

陈天华同黄兴、宋教仁在长沙创立华兴会在湖南长沙参与发起秘密革命团体华兴会。不久，因清政府搜捕，陈天华不得不再次东渡日本。

1月，日本《万朝报》刊登了一篇文章，预言中国即将被瓜分，这在中国留日学生中引起了骚动。陈天华当即撰写了《要求救亡意见书》，要求满清政府实施宪政、救亡图存。8月，中国同盟会成立，他任秘书，并被推为会章起草人之一。同年11月，日本文部省颁布歧视并限制中国留学生的《清国留学生取缔规则》，留日学生发动了抵制这个规则的强大运动。

同治帝病死，4岁的载湉被慈禧太后立为皇帝，由慈禧太后垂帘听政至18岁。

开始亲政，但朝中大权仍操在慈禧太后手中。

中日甲午战争爆发，中国战败。光绪帝载湉主张抵抗，派刘永福到台湾布防，下令停止继续移用海军经费修建颐和园。

《马关条约》签订后，康有为连续上书，请求变法。光绪帝载湉受到启迪，7月，发布一道命令，列举一系列应革事项，由于慈禧太后阻挠，未能实施。

光绪二十三年（1897年）11月，德国占领胶州湾，中国危机四伏，康有为再次来到北京，上书指陈时局紧迫。光绪帝载湉力排众议，启用康有为、梁启超等进行“戊戌变法”。

道光十五年十月十日（1835年11月29日），叶赫那拉氏生于京师（今北京市）。她出身在一个满洲镶蓝旗（后抬入镶黄旗）军功世家的支流

咸丰一年（1852年）二月，十八岁的慈禧参加八旗选秀，被咸丰帝赐号为兰贵人，于同年五月初九日入宫。咸丰四年（1854年）二月二十六日，晋封懿嫔

咸丰六年（1856年）三月二十三日，她生下咸丰帝唯一的皇子载淳，母凭子贵，在同月二十四日晋封懿妃。

咸丰十年（1860年），英法联军攻入北京前，懿贵妃随咸丰帝逃往热河避暑山庄。

咸丰十一年（1861年）七月十七日，咸丰帝在热河去世，载淳即位，即同治帝，定年号“祺祥”。同治帝尊皇后钮钴禄氏为母后皇太后，尊懿贵妃为圣母皇太后，上徽号“慈禧”。之后联合慈安、恭亲王奕䜣发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。

道光十七年（1837年）9月，张之洞出生于贵阳六洞桥官舍。幼年禀赋聪慧。

道光三十年（1850年），不满14岁的张之洞回原籍南皮应县试，得中第一名秀才，进入县学。两年后，又以顺天府乡试第一名中举，取得参加会试得中进士的资格。

同治二年（1863年），张之洞参加会试、殿试，终于如愿以偿，中一甲第三名，进士及第，进入翰林院，被授予七品衔编修，正式步入仕途

光绪七年至十年（1881至1884年）间，张之洞任山西巡抚。当时，山西吏治腐败，人民生活困苦，鸦片流毒严重。在张之洞与山西官民的共同努力下，山西人民之负担大大减轻，旱灾所伤的民众元气也逐渐恢复。

光绪九年（1883年），中法战争爆发，张之洞因力主抗争。

袁世凯于1859年9月16日（清文宗咸丰九年八月二十日）出生于大清河南省陈州府项城县北之袁张营。

1882年，朝鲜发生壬午军乱，朝鲜高宗李熙之父兴宣大院君李昰应利用军队哗变，成功夺权；朝鲜王妃闵妃一党与大院君有隙，请求清廷出兵平乱，袁世凯乃跟随吴长庆的部队东渡朝鲜。袁世凯率领一支清军配合行动，杀死了几十名兵变参与者，兵变很快得以平定。当年23岁的袁世凯则以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军，开启了袁世凯练兵的先河。

1884年，金玉均等“开化党”人士发动甲申政变，试图推翻“事大党”把持的政权，驻朝日军亦趁机行动欲挟制王室；袁世凯指挥清军击退日军，维系清廷在朝鲜的宗主权及其他特权。袁世凯平定了朝鲜甲申政变有重大意义，打退了日本的渗透势力，粉碎了日本趁中法战争之际谋取朝鲜的企图，推迟了中日战争爆发的时间。

1894年，朝鲜爆发东学党起义，袁世凯暗示朝鲜政府向清政府乞援。随后日军迅速出动朝鲜，企图挑起战争。甲午战争爆发前夕的7月19日，袁世凯化装成平民逃走，7月22日抵达天津。通过目睹甲午战争清军兵败如山倒的惨状，袁世凯萌生了用西法练兵的设想，他说：“窃查此次军兴，往往易为敌乘，迭见挫败者，虽由调度之无方，实亦军制之未善，若不权时度势，扫除更张，参用西法，认真训练，则前车之鉴，殊足寒心。”

8月底，袁世凯以一封万言条陈呈送皇帝，提出了一个完整的改革纲领，其内容为储才九条、理财九条、练兵十二条、交涉四条，充分体现出袁世凯的改革思想。12月8日，袁世凯正式入主天津小站，开始用西法编练中国首支新式陆军。从入京觐见到小站练兵这段期间，袁世凯积极为维新变法奔走，他加入了康有为、梁启超等发起的强学会，这也使维新派将他引以为同路人，为后来的戊戌告密事件埋下伏笔。

同治十三年（1874年）10月25日，黄兴在长沙市郊的一个地主家庭诞生

光绪二十八年（1902年）春，湖广总督张之洞从两湖、经心、江汉三书院选派学生30多人，赴日本东京宏文学院速成师范科留学。五月（1902年6月），黄兴抵东京。

光绪二十九年（1903年）11月4日，黄兴以过30岁生日为名，邀陈天华、张继、刘揆一、宋教仁、章士钊等人秘密集会，商定创立华兴会

光绪三十一年（1905年），黄兴在日本结识孙中山，大力支持孙筹组革命组织同盟会，成为会中仅次于孙的领袖。12月4日，萍浏醴起义爆发，起义者在颁发的檄文中，第一次打出了“中华民国”的旗号。起义虽然失败，但产生了积极的影响。

光绪三十三年（1907年）黄兴至河内，先后参与或指挥了钦州、防城起义，镇南关起义，钦州、廉州、上思起义，云南河口起义，都遭失败。

光绪八年十一月初九日（1882年12月18日），蔡锷出生于湖南省宝庆府邵阳县东之亲睦乡一户贫农家庭

光绪二十三年（1897年）秋，湖南时务学堂成立，梁启超任中文总教习。梁启超在学堂大力鼓吹平等、民权学说，他深受影响。

光绪二十五年（1899年）接梁启超自日本来信相招，又得到唐才常的资助，于是东渡日本，留学东京大同高等学校。

光绪二十六年（1900年），唐才常在南方成立自立会，组建自立军，蔡锷参加了自立会，准备发动起义。但起义失败，唐才常等被捕遇害。蔡锷幸免于难，重返日本。

光绪二十九年（1903年），拒俄运动兴起，他与黄兴等组建“拒俄义勇队”。同年十月，蔡锷自士官学校毕业。同时毕业者尚有蒋方震、张孝准，均名列前茅，为人瞩目，时有“中国士官三杰”之称。

孙中山1866年11月12日生于广东省广州府香山县（今中山市）翠亨村。

26岁的孙中山来到澳门镜湖医院，出任新设的西医局首任义务医师，成为澳门的第一位华人西医。

孙中山目睹中华民族有被西方列强瓜分的危险，决定抛弃“医人生涯”，进行“医国事业”。1894年1月，孙中山写下了《上李鸿章书》，集中了孙中山关于仿效西方政治制度以图中国富强的革新主张。

1894年11月24日，孙中山在檀香山创立兴中会，取“振兴中华”之意。从此，孙中山决心“拯斯民于水火，扶大厦之将倾”，明确提出了“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”的主张。第一次向中国人民提出了推翻清王朝，建立民主共和国的纲领。

兴中会密谋在广州起义，事泄失败。孙中山被迫亡命海外。