为了换取日本对自己称帝的支持，袁世凯秘密接受了日本提出的“二十一条”。蔡锷多次在公共场合痛陈时弊，坚决反对民国政府接受丧权辱国的“二十一条”。此举给袁世凯造成了巨大的压力，两人之间的关系终于彻底决裂。

蔡锷孤身一人终于从天津逃脱并乘坐日本的商船“山东丸”号，东渡前往了日本。之后，他途经上海又转道台湾和香港，终于回到了云南省。

蔡锷在云南发起讨袁护国运动，组织护国军，与唐继尧、李烈钧联名宣布云南独立，并率军向北、向东进攻。次年形成全国规模的反袁斗争。

袁世凯被迫于1916年3月22日宣布撤销帝制，但仍居大总统位。

袁世凯病死，护国军遂撤消。

1912年3月10日，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统，帝国主义和封建主义的忠实代表袁世凯窃取了辛亥革命的成果

1913年10月，袁世凯当上正式大总统。袁世凯下令解散了国民党，撤销了国民党员的议员资格。后来干脆下令解散了国会，又炮制出新的《约法》，规定总统任期10年，可以无限制地连任，总统继承人由现任总统推荐。他窃夺了全国统治大权，就开始做起“皇帝梦”来。

1915年1月，日本帝国主义向中国提出了21项条件，以实现其独占中国的目的。同时暗示：“只要大总统承认这21条，日本政府就希望大总统再高升一步。”袁世凯接受“21条”的消息引起全国人民的愤怒。

1915年10月，各省“代表”向袁世凯呈献“推戴书”说：“我们以国民的公意，推戴现在的大总统袁世凯当中华帝国的皇帝。”袁世凯故作姿态，将“推戴书”退回，表示要“发扬共和”。当“推戴书”第二次呈上时，袁世凯便不再推辞。

1915年12月12日，袁世凯宣布接受帝位，改国号为“中华帝国”。接着，下令改民国五年为“洪宪元年”，准备于1916年元旦正式登极。

1916年凡尔登战役后，德国企图在陆上结束战争的梦想破灭了。德国不得不把战略重心转到海上。为了突破英国的海上封锁，保证德国在海上的行动自由，扭转被动局面，德国统治当局准备在海上寻找机会与英国进行决战

1916年1月，莱茵哈特·舍尔海军上将被任命为德国大洋舰队司令。在1916年德国公海舰队只有18艘战列舰，而皇家海军本土舰队有33艘。他沮丧的发现。面对实力强大的英主力舰队，摆在他面前的现实选择只有一个，要么困在港内无所作为，要么拼掉英主力舰队。

1916年5月30日，他订出一个方案，想把英国皇家海军诱入圈套。他的诱饵是游弋在挪威海岸的弗兰茨·冯·希佩尔海军上将指挥的由战列巡洋舰和轻巡洋舰组成的舰队。

1916年5月31日至6月1日，英德两国海军舰队主力在丹麦日德兰半岛附近的北海海域展开了一场对决。

德国公海舰队参战官兵总人数在45000名左右，伤亡比例6.79%。沉没：1艘战列巡洋舰，1艘前无畏舰，4艘轻巡洋舰，5艘鱼雷艇（62,300吨沉没）。英国大洋舰队参战官兵总人数在60000名左右，伤亡比例11.59%。沉没：3艘战列巡洋舰，3艘装甲巡洋舰，8艘驱逐舰（约113,300吨沉没）。 海战结束后，交战双方都宣称自己是胜利者，以至于如何评判它成了世界海战史上的一段著名公案。

袁世凯于1859年9月16日（清文宗咸丰九年八月二十日）出生于大清河南省陈州府项城县北之袁张营。

1882年，朝鲜发生壬午军乱，朝鲜高宗李熙之父兴宣大院君李昰应利用军队哗变，成功夺权；朝鲜王妃闵妃一党与大院君有隙，请求清廷出兵平乱，袁世凯乃跟随吴长庆的部队东渡朝鲜。袁世凯率领一支清军配合行动，杀死了几十名兵变参与者，兵变很快得以平定。当年23岁的袁世凯则以帮办朝鲜军务身份驻藩属国朝鲜，协助朝鲜训练新军，开启了袁世凯练兵的先河。

1884年，金玉均等“开化党”人士发动甲申政变，试图推翻“事大党”把持的政权，驻朝日军亦趁机行动欲挟制王室；袁世凯指挥清军击退日军，维系清廷在朝鲜的宗主权及其他特权。袁世凯平定了朝鲜甲申政变有重大意义，打退了日本的渗透势力，粉碎了日本趁中法战争之际谋取朝鲜的企图，推迟了中日战争爆发的时间。

1894年，朝鲜爆发东学党起义，袁世凯暗示朝鲜政府向清政府乞援。随后日军迅速出动朝鲜，企图挑起战争。甲午战争爆发前夕的7月19日，袁世凯化装成平民逃走，7月22日抵达天津。通过目睹甲午战争清军兵败如山倒的惨状，袁世凯萌生了用西法练兵的设想，他说：“窃查此次军兴，往往易为敌乘，迭见挫败者，虽由调度之无方，实亦军制之未善，若不权时度势，扫除更张，参用西法，认真训练，则前车之鉴，殊足寒心。”

8月底，袁世凯以一封万言条陈呈送皇帝，提出了一个完整的改革纲领，其内容为储才九条、理财九条、练兵十二条、交涉四条，充分体现出袁世凯的改革思想。12月8日，袁世凯正式入主天津小站，开始用西法编练中国首支新式陆军。从入京觐见到小站练兵这段期间，袁世凯积极为维新变法奔走，他加入了康有为、梁启超等发起的强学会，这也使维新派将他引以为同路人，为后来的戊戌告密事件埋下伏笔。

从6月24日起，英、法军进行了7天的炮火准备，7月1日晨7时半步兵在炮火支援下发起进攻。当天法军和主攻方向上的英军都突破了德军第一道阵地。但英军左翼以密集队形前进，遭到德军机枪和炮兵火力的严重杀伤，第一天即伤亡近6万人。

7月2～3日，英军右翼和法军攻占德军第二道阵地，法军一度占领巴尔勒、比阿什等德军防御要地。德军投入预备部队，以致推进缓慢。

7月中旬，英、法联军仅向前推进数公里，未达成作战的预期目标。7月底至8月中旬，英、法联军将其部队增强至51个师、飞机增加至500架；而德军增加到31个师、飞机增到300架，由于作战的迟缓、胶着，遂转变成为消耗战。

9月3日起，法国米舍莱将军的第10集团军、英国加夫将军的第5集团军分别投入战斗，战场正面范围扩大到50公里宽的战线。德军增强至40个师，又不停加强阵地的防御工事。因此英、法军队的推进速度平均每昼夜仅有150～200米。

进入秋季后，气候开始恶化，由于阴雨连绵、道路泥泞，战斗渐渐平息，到了11月完全停止，英、法两国的作战计划宣告失败。