1959年11月，中国政府最高层的决策会议在杭州举行。会议首先由总参谋部的雷英夫汇报一个时期以来中印边界不断发生的流血事件。

        他并说明，中印边界的我方指战员已经到了怒不可遏的程度。然后，他提交了总参和外交部共同研究的避免中印边界冲突的几项措施，如不许打第一枪，不许还击等等。毛泽东听着汇报，面色肃然，不停地抽烟。

        当雷英夫讲到一些部队避免冲突的困难和一线指挥员的要求时，毛泽东摁灭了烟蒂，插话说：“我们有些同志打了几十年的仗，可还不懂得这样一个起码的道理：两军的边防战士一天到晚鼻子对着鼻子站在那里，手里都拿着枪，一扣扳机，子弹就会打死人，冲突怎么能避免呢？”因此，他提出实行隔离政策，双方各自后撤20公里，如印方不干，我单方后撤。

         1962年10月18日，中央政治局常委扩大会议在颐年堂举行。  

        周恩来在总参和外交部雷英夫、乔冠华汇报了中印边境冲突和各方面的反应之后，认为应立即实施自卫反击作战。听了周恩来的发言，毛泽东说：“多年以来，我们采取了许多办法，想谋求中印边界问题的和平解决，印度都不干。他们蓄意挑起武装冲突，且愈演愈烈，真是欺人太甚。既然尼赫鲁非打不可，那我们只有奉陪了，来而不往非礼也。也许我们反击一下，边境才能安定下来，和平解决边界问题，才有希望实现。但我们的反击仅仅是警告惩罚性质，仅仅是告诉尼赫鲁和印度政府，用军事手段解决边界问题是不行的。”

         中、印两国对边界的看法出入很大。在印边界分东、中、西三段。

        东段指不丹以东至中国、印度、缅甸三国交界处的边界；

        中段指从西段的东南端到中国、印度、尼泊尔三国交界处止的中国西藏阿里地区同印度喜马偕尔邦和北方接壤的边界；

        西段指中国的新疆和西藏同克什米尔印度占领区的拉达克接壤的边界。争议地区涉及12。5万平方公里的土地。

        其中东段有约9万平方公里，包括“麦克马洪线”以南至东段传统习惯线之间的广大地区，是最大的争议地区。

        → 印度政府认为分水岭原则已先天地规定了中印边界，毋需再来正式规定”；“昆仑山和大喜马拉雅山脉的巨大的弧形线，形成了世界上予人印象最深的天然边界线，这条线几世纪来一直为传统习惯所承认，它决定了双方行政管辖的界限，并且近三百年来边界各段还曾在不同时期在有效的国际协定中得到确认”；西姆拉条约是有效的，麦克马洪线是合法的，阿克赛钦地区属于印度。

        → 中国政府历来主张中、印边界争端需要通过谈判，互谅互让，取得公平合理的解决。在此之前，作为一种临时性的措施，双方应该暂时维持边界现状，不以片面行动，更不应该用武力来改变这种状况；对于一部分争执，还可以通过谈判，达成局部性和临时性的协议，以保证边界的安宁，维护两国的友谊。

          第一阶段，1962年10月20日至28日。自卫反击作战在中印边境东段和西段地区进行。印军部署的兵力有1个军部、1个师部、4个旅部、21个步兵营，总计约22000人。印度陆军原是英国殖民地军队，参加过第二次世界大战，在北非、南欧、东南亚诸战场作过战，自吹嘘为“打遍欧、亚的劲旅”。

        中国边防部队的主要部署是：以西藏4个多团的兵力，首先粉碎克节朗地区印军的进攻，然后歼灭克节朗地区和可能由达旺地区来援之敌；以新疆1个多团的兵力，首先粉碎印军进攻，然后歼灭侵入加勒万河谷和红山头之敌，并视情况扩张战果；同时，以西藏昌都、林芝、山南分区部队，向当面之敌反击，配合主要方向的作战。

        第二阶段，1962年11月16日至21日。面对印军的再次武装入侵，中央军委即令西藏、新疆边防部队继续分别在东段、西段反击入侵印军。东段，西藏军区前指指挥8个步兵团、3个炮兵团的兵力，向达旺河以南西山口——邦迪拉地区反击；为加强东段东部地区作战的指挥，决定组成昌都地区分前指（即丁指），由军长丁盛、副军长韦统泰、军副政委钟池、政治部主任蓝亦农、昌都军分区司令员宏晋武组成，指挥4个团的兵力，向瓦弄地区反击西藏山南、林芝分区部队，在东段中部地区反击，以配合主要方向作战。西段，新疆军区前指指挥1个团的主力，在班公洛地区反击。

        印度伤亡统计：在整个自卫反击作战中，中国军队歼灭印军3个旅（第7旅，第62旅、炮兵第4旅），基本歼灭印军3个旅（第112旅、第48旅、第65旅），另歼灭印军第5旅、第67旅、第114旅、第129旅各一部，击毙印军第62旅旅长霍希尔.辛格准将以下4，885人，俘印军第7旅旅长季.普.达尔维准将以下3，968人（其中校官26名、尉官29名）。

        中国伤亡统计：中国边防部队阵亡722人（其中军官82名、士兵640名），负伤697人（其中军官173名、士兵524名）。

         中印边界冲突使印度尝到了苦果，在边境问题上印度没有从战争中得到任何好处，共有6000名士兵阵亡、失踪或被俘。印度空军同样经历了苦涩的记忆，不敢出动作战飞机与中国空军交战，而且由于缺乏基本的夜间作战能力，它也无法对擅长夜战的中国陆军造成有效威胁。这些都刺激了战后印度空军现代化步伐，战后不久，美国就向印度提供大批C-47运输机，法国加速为印度生产具备高原飞行能力的云雀直升机，印度还向美国租赁了一个C-130运输机中队，整个运输机群空前庞大。同时，印度与苏联的军事合作日益密切，1962年，印度向苏联购买了首批7架米格-21型战机，这些都成为后来印度重新向中国叫板的资本。